Наступило январское утро. Под лучами зимнего солнышка вспыхнули разноцветными искорками затейливые узоры, нарисованные на оконном стекле Дедом Морозом. В небольшой комнате, недалеко от жарко натопленной печи, сидела в кресле-качалке Бабушка и вслух читала книгу. Её слушателями были большой чёрно-белый кот по имени Микки и маленький чёрный котёнок Рикки. Коты лежали на мягком диване, наслаждаясь теплом и уютом.
«Люди давно заметили, — читала Бабушка, — что растения, насекомые, птицы и животные по-разному ведут себя в хорошую и ненастную погоду. Например, белка, предчувствуя суровую зиму, всегда побольше запасается едой. А медведь как будто заранее знает, что будущей весной разольётся река, и поэтому никогда не выберет берлогу рядом с ней для зимней спячки».
— Это очень интересно, — произнес Рикки. Он всегда был любознательным котёнком и старался как можно больше запоминать услышанное. Бабушка читала дальше: «Предсказывает погоду и навозный жук. Если он начинает летать — это верная примета хорошей погоды. А когда жук прячется, то скоро пойдёт дождь».
— Здорово! — воскликнул Рикки. — Теперь я буду уважать навозных жуков, потому что они полезные.
— А о котах что-нибудь написано? — поинтересовался Микки.
Это был очень умный кот. Он любил читать книги, играть в шахматы и являлся первым советчиком для чёрного котёнка.
— Конечно, написано, — ответила Бабушка и, перелистав вперёд несколько страниц, прочитала:
«Будет сильный мороз, если кошка ищет тепло. Кошка в клубок — мороз на порог».
— Это верно, — согласился Микки. — Когда холодно, я всегда прячу свой нос.
В комнату вошёл Дедушка.
— Всем привет, — бодро произнёс он. — Прошу минуту внимания. Кто хочет пойти со мной купаться в проруби?
Необычное предложение никого не удивило, кроме малыша.
— Ты же знаешь, что я люблю тепло и всегда выбираю печку, — спокойно ответила Бабушка, поправляя очки.
— Я пойду обязательно, — проговорил взрослый кот. — Там очень интересно.
И только Рикки удивлённо воскликнул:
— Объясните, пожалуйста, зачем зимой нужно лезть в прорубь?
— Сегодня большой праздник — Крещение, — ответил Микки. — Вода в этот день становится целебной и полезной для здоровья.
— Правильно, — вступил в разговор Дедушка. — Я уже десять лет купаюсь в проруби и не жалею об этом.
Малыш с восхищением воскликнул:
— Ты настоящий герой! Тебя нужно по телевизору показывать как музейную редкость!
— Это уж слишком, — рассмеялся Дедушка. — Таких, как я, много. Так вы идёте со мной?
— Конечно, — воскликнули друзья и одновременно посмотрели на Бабушку.
— Можете идти, — усмехнулась она. — А когда вернётесь, продолжим чтение.
Выйдя на улицу, коты невольно поёжились от холода. Заметив это, Дедушка сказал:
— Ничего не поделаешь. Настали настоящие крещенские морозы. Но смелых и решительных никакая погода не остановит. Вы согласны со мной?
— Согласны, — хором ответили Микки и Рикки.
— Тогда вперёд, и прошу не отставать, — весело проговорил Дедушка и бодро направился в сторону реки.
Несмотря на двадцатиградусный мороз, на берегу собралось много народа. Играла весёлая музыка, слышался смех и подбадривающие голоса. Желающие быстро раздевались и бесстрашно окунались в ледяную воду, невольно ахая и крича от восторга. К Дедушке подошёл высокий мужчина. Это был его лучший друг, капитан дальнего плавания, Архип Петрович. Поприветствовав друг друга, они о чём-то оживлённо заговорили. Рикки с интересом огляделся по сторонам.
— Да, здесь многие купаются, — удивлённо произнёс он. — И как им хочется лезть в холодную воду?!
— Пусть лезут, — ответил взрослый кот. — Лично меня никто не заставит нырять в прорубь.
— Почему? — поинтересовался малыш.
— Шерсть долго сохнет!
— Микки Маркизович! Микки Маркизович! — послышался сзади тонкий голос. Оглянувшись, кот увидел белоснежную красавицу кошку с двумя хорошенькими кошечками-близняшками. Большая кошка приветливо махнула лапкой.
— Микки Маркизович, идите к нам, — крикнула она.
— Пойдём? — повернулся Микки к котёнку.
— Иди сам, а я с Дедушкой останусь, — нахмурился малыш. Он давно недолюбливал эту семейку.
Взрослый кот быстро подошёл к красавице и расцвёл в улыбке.
— Доброе утро, уважаемая Матильда Муркетовна, — промурлыкал он. — Рад вас видеть, а также ваших очаровательных дочек. Вы тоже пришли купаться в проруби?
— Ах, что вы! — воскликнула кошка. — Мы не готовы к такому подвигу. Но мы с огромным удовольствием посмотрим на вас.
— Но я..., — растерянно проговорил Микки.
— Ах, Микки Маркизович, — перебила его Матильда Муркетовна. — Мы давно знаем, как вы скромны. Если бы был жив мой дорогой супруг, он непременно составил бы вам компанию.
— Да, Пушок был отважным каскадёром, — согласился кот.
— Я знаю, но это не уменьшает ваших достоинств. Вы храбры как лев, вы самый отважный охотник нашего города, и, наконец, вы настоящий джентльмен. Разве не так?
— Вообще-то так, — пробормотал Микки. — Но...
— Микки Маркизович, не отказывайте нам! — закричали хором две кошечки — Кисанька и Пусенька. — Ведь вы же наш герой!
Взрослый кот видел их восторженные взгляды и не знал, что ответить. С одной стороны, конечно, хорошо, когда тебя считают героем, но с другой стороны, лезть в прорубь против своего желания не хотелось. Что же делать? Как не поддаться на уговоры? Микки начал поспешно придумывать причину отказа, но у него ничего не получалось. Затянувшееся молчание белоснежная красавица расценила как согласие.
— Вот и славно, — весело рассмеялась она. — Я знала, что вы не откажете мне.
— М-да, — только и смог проговорить Микки.
Под лапку с Матильдой Муркетовной и в окружении Кисаньки и Пусеньки взрослый кот подошёл к проруби.
— Ты всё-таки решил купаться? — послышался удивленный голос Дедушки.
— Решил, — ответил Микки.
— Братец, а как же твоя шерсть? — напомнил ему котёнок.
— Высохнет, — махнул лапой взрослый кот.
Ему до сих пор не верилось, что он согласился на такой поступок. Собрав всё своё мужество и громко мяукнув, Микки шагнул в прорубь. Ледяная вода мгновенно проникла сквозь шерсть и обожгла холодом. Он быстро заработал лапками. Эта минута показалась ему вечностью. Барахтаясь в воде, с широко раскрытыми от волнения глазами, и стуча зубами от холода, взрослый кот сердито подумал: «Откуда только взялась эта Матильда Муркетовна?! Лучше бы я с Бабушкой книжку читал, лёжа на диване! А теперь приходится в проруби мокнуть. И я тоже хорош! Ах, храбрый лев, ах, отважный герой! Вот и попался на эти слова, как рыба на крючок!»
— Пора вылазить, — раздалась команда Дедушки, и кот пулей вылетел на берег. Закутавшись в махровое полотенце, прихлёбывая горячий чай, который принёс ему чёрный котёнок, Микки начал успокаиваться. В это время к нему подошли Матильда Муркетовна с дочерьми.
— Микки Маркизович, — прижав лапки к груди, восторженно произнесла белоснежная красавица. — Когда вы прыгнули в прорубь, я едва не умерла от страха за вас. Вы такой смелый, бесстрашный. Я горжусь вами!
— Мы тоже гордимся вами, — вторили ей Кисанька и Пусенька.
Махровое полотенце, горячий чай и восторженные взгляды сделали своё дело, и Микки снова повеселел.
— Ну и что здесь такого, если я искупался в проруби? — думал он. — Сегодня Крещение, а купаться в этот день даже полезно. Вон как весело плещутся в воде Дедушка и Архип Петрович, — и взрослый кот помахал им лапкой.
Вечером, ложась спать, Рикки спросил:
— Братец, а кого ты увидел в проруби?
— Никого. А почему ты спрашиваешь? — удивился взрослый кот.
— Ты когда купался, у тебя были такие глаза круглые! Вот я и подумал, что кого-то увидел. Микки смущенно закашлялся.
— Братец, — продолжал спрашивать малыш. — А почему ты должен выполнять всё, что захочет Матильда Муркетовна?
— С чего ты взял? — удивился кот.
— Я нечаянно услышал, как она говорила Кисаньке и Пусеньке, будто бы ты станешь выполнять все её просьбы, потому что она красивая.
— Она так и сказала? — приподнялся на лапах Микки.
— Да. А ещё Матильда Муркетовна заверила, что в следующий раз попросит тебя прыгнуть с моста в речку, и ты ей не откажешь.
— Что?! — возмущенно воскликнул Микки и, соскочив с дивана, забегал по комнате. Зная порядочность и честность своего маленького друга, он ни на секунду не засомневался в его словах.
«Какая самоуверенная кошка! — сердито думал взрослый кот. — Ладно, если только попросит, я, как настоящий джельтмен, обязательно пропущу даму вперёд. Пусть она прыгает с моста». Немного успокоившись, он сел возле чёрного котёнка и сказал:
— Знаешь, малыш, давай вместе учиться не поддаваться на уговоры?
— Давай, — проговорил Рикки. — Так ты откажешь ей?
— Конечно, откажу, — прищурил глаза взрослый кот. — Иногда очень полезно говорить слово «нет». Ты согласен со мной?
— Согласен, — кивнул головой чёрный котёнок и прижался к своему братцу. Он, как всегда, во всём ему доверял.