Всё началось просто. Обычное начало, которое имели тысячи подобных историй.
Всё началось одним осенним холодным вечером, когда на улице шёл сильный дождь, а недружелюбный ветер прогонял всех прохожих в тёплые дома. Про такие вечера всегда оправданно говорили, что хороший хозяин и собаку не выпустит на улицу, но не у каждой собаки был хозяин. Поэтому в этом мире оставались животные, которым самостоятельно приходилось искать себе кров, чтобы переждать непогоду. Пэги принадлежала именно к этим бедолагам, беспородным дворнягам, которые никогда не знали ласки и доброго слова. С самого рождения её жизни угрожала опасность, она постоянно голодала, и настоящим пиром оказывались объедки с очередной помойки, возникавшей на её пути. Люди часто бросали вслед недовольные взгляды, а некоторые из них пытались даже обидеть. Дворовые мальчишки могли ударить палкой, а иногда по городу ездил старый обшарпанный фургон, оттуда выходило несколько человек с удавкой, и, если в их руки попадало бездомное животное, то никто и никогда больше не видел попавших к ним. Беспризорные бродяги не знали, куда увозили пленников, но Пэги чувствовала: люди с удавкой добра не несут. В этот день, с такими же беспокойными мыслями, она бежала в своё укрытие, которое нашла для себя несколько дней назад. Это была подворотня одного заброшенного дома, место спокойное и безлюдное, а значит, и безопасное. Сейчас это было очень важно для бездомной дворняжки, ведь именно там она решила родить своих щенков, которые уже совсем скоро должны были появиться на свет.
— Вот-вот я подарю их миру, — проносились мысли в голове Пэги.
Она проползла под грудой старых досок и оказалась в своём убежище. Здесь было тепло, и дождь с ветром не были так страшны. Пэги улеглась и стала ждать самого важного события в своей жизни. И когда наступило утро нового дня, чудо свершилось. На свет появилось трое щенков: Джек, Джеки и Джим. Немного необычные клички для щенков, которые родились в подворотне, но:
— Эти клички будут счастливыми для моих малышей, — утвердительно решила про себя Пэги, — ведь так звали домашних собак, которых она встречала на своём пути, рыская в поисках пищи. У них был тёплый дом и, самое главное, любимый хозяин. И, сохранив клички в своей памяти, теперь она их дарила своим щенкам. А щенки действительно оказались чудом, они напоминали живые плюшевые игрушки, которым нужна была любовь и забота. И был среди них один, который отличался от всех остальных. Он не был каким-то особенным, он просто был другим с самого рождения. Если чёрные, как смоль, Джек и Джеки родились сильными и проворными, то рыженький Джим оказался самым маленьким и слабым. Мудрая мать Пэги сразу почувствовала в нём необыкновенную тягу к жизни, которой не было даже в ней самой. Хилый щенок, не успев открыть свои глазки, стал мечтать о том, как мир вокруг прекрасен и сколько, наверное, в нём хороших вещей, которые ждут его впереди. И Пэги иногда грустно вздыхала, предчувствуя, сколько испытаний выпадет на доброе и наивное сердце любимого щенка.
Время шло, малыши подрастали, и вскоре Джим, Джек и Джеки стали выбираться из своего убежища в мир, который их так завораживал и одновременно очень сильно пугал. Теперь, когда Пэги отправлялась на поиски еды, они часто играли во дворе заброшенного дома, но как только они слышали шаги или крики людей, то быстренько прятались под старыми досками, с любопытством наблюдая за теми, кто их так сильно пугал.
— Джек, тебе опять почудилось, — произнёс Джим.
— Сиди тихо, я точно слышал, что сюда кто-то идёт, — испуганно повизгивал толстый, чёрный щенок. — Джек был самым большим и сильным, но одновременно и самым трусливым.
— Трусишка, опять всех нас пугаешь, — почёсывая за ухом, захихикала Джеки, — скоро ты будешь бояться каждого листочка, который сорвёт и поднимет в небо ветер.
Щенки громко засмеялись, уже не тревожась, что их может кто-то услышать.
— Тише, тише, я вам говорю. Мама сказала всегда прятаться и сидеть тихо, когда чувствуется опасность, а я чувствую её.
— Листья в небе, листья в небе! — рыжий щенок любил подтрунивать над своим старшим братом, когда тот в очередной раз заставлял их бежать от мнимой опасности. Ему с сестрой стало так весело, что они оба совсем забыли об осторожности и, играючи, снова выбежали во двор.
Но вдруг, откуда ни возьмись, послышались голоса и чьи-то суетливые шаги.
Под чьими-то ногами хрустели сухие листья, а слова доносились всё ближе. Двое людей с усталыми взглядами ходили по заброшенному двору и разговаривали друг с другом.
— Ну что, никого не видно? — повторяли они вновь и вновь один и тот же вопрос.
— Нет, пусто. Наверное, на сегодня хватит, и так много поймали. Давай возвращаться.
Веселившиеся щенки притихли, ведь это были те страшные люди, про которых рассказывала им мама. В их руках была длинная палка с удавкой, и приехали они на большом фургоне, из которого доносился жалобный лай собак.
— Ну, что я вам говорил, я был прав, а вы ещё надо мной смеялись, — всё так же тихо шептал Джек.
И всем щенкам уже действительно было не до смеха. Они тряслись, как листочки на ветру, и единственным их желанием было то, чтобы быстрее вернулась их мать. Но Пэги не вернулась ни в тот день, ни в какой другой.
— Мама не успела спрятаться, и её поймали те страшные люди с удавкой, — всё время твердил толстый Джек.
— Мама обязательно вернётся, — веря всей душою, отвечал брату Джим.
Но Пэги уже не могла вернуться, её действительно поймали люди, которые отлавливали бездомных животных. И в тот момент ей не было страшно, она лишь боялась за своих щенков, которые остались совсем одни в мире, где не всегда солнце ласково, а ветер игрив.
Время шло. На дворе уже выпал снег и стало совсем холодно. Старые доски уже не спасали от ветра, и всю ночь приходилось покрепче жаться друг к другу, чтобы совсем не замёрзнуть. Так проходили ночи, а днём щенки бегали по двору и искали хоть какую-то еду, чтобы не умереть с голода. Так мир открыл свои объятья Джиму, который верил в его добрые чудеса. И неизвестно, сколько бы времени ещё так прожили маленькие пёсики, если бы жизнь не преподнесла им ещё одно новое испытание.
— Просыпайтесь! — кричал во всю глотку Джек.
— Что случилось?
— Просыпайтесь же вы, сони, дом рушится!
Там, снаружи, во дворе, опять слышались голоса людей и рёв больших машин, старый дом сносили. Трое подросших щенков еле-еле успели выбраться из под обломков своего «убежища», которое чуть было не раздавило их. Оставшись без крова, блуждая по улицам города, измученные и голодные, они спали под открытым небом, мечтая о лучшей доле. А что было для них лучшая доля? Они не знали. Пока в одно прекрасное солнечное утро в очередном дворе пёсики не увидели девочку, играющую с толстым и пушистым щенком. Девочка убегала, а щенок догонял её, потом он прятался, а маленькая хозяйка его искала. Это была чужая реальность, которая воплотилась в желаемую мечту для троих маленьких беспризорников.
— Вот и нам бы так! — с горящими глазами, в один голос, произнесли бездомные щенки.
— Ха-ха! Размечтались, — послышался чей-то ироничный голос со стороны. Это была ворона, которая сидела недалеко, на ветке старого дерева. Её звали Чёрная принцесса, точнее сказать, она сама себя так называла. Ей хотелось быть королевой в стае таких же чёрных ворон, как и она сама, но другие вороны только смеялись над ней. Утверждая, что такую почесть нужно заслужить, а Чёрная принцесса была самой обычной, ничем не приметной птицей. Поэтому, не смирившись со своей «обычностью», она решила покинуть свою стаю и держаться вдали от них, убеждая себя в том, что так она будет необычной. И вот сейчас горделивая ворона сидела на ветке и от нечего делать решила перекинуться парой слов с бездомными щенками.
— Почему ты так говоришь, чёрная птица? — обиженно гавкнул ей в ответ Джим.
— Почему я так говорю? Да вот почему, глупые дворняжки, — ворона деловито похаживала по ветке, довольная тем, что привлекла чьё-то внимание, — посмотрите на того жирного щенка, с которым возится девчонка. Вон, он какой красивый. Наверное, у него богатая родословная, и стоит он кучу денег, и любоваться на него одно удовольствие. А вы? — Птица разочарованно вздохнула. — Беспородные дворняги, которые никому не нужны. Лучше и не мечтайте о такой счастливой доле, всё равно у вас ничего не получится.
— Ну почему не получится, — вдруг послышался ещё чей-то незнакомый голос. Из подвала вылезал самый обычный дворовый кот. Такие, как он, жили в каждом дворе, и местные жители начинали их даже подкармливать, но не этого кота, он был слишком независим. Серый, худой и облезлый, он не был очень привлекательным, наверное, жизнь у кота тоже была нелёгкая, но, судя по его безразличному виду, его это мало волновало. Он так же, как и ворона, деловито уселся возле канализационного люка и присоединился к разговору.
— Возможно, вам удастся найти хозяев, — монотонно промяукал он, — если, конечно, очень сильно постараетесь.
— Что нам нужно для этого сделать! — радостно закричали щенки.
— Для начала давайте познакомимся, — теперь уже с гордостью произнёс серый кот, — меня зовут Василий, и я живу в здешних местах, везде понемножку, — всё так же деловито добавил он.
— Да Васькой тебя зовут, а не Василием, — Ворона на ветке была до ужаса возмущена, что облезлый подвальный кот отвлёк внимание щенков на себя, — всех дворовых котов зовут Васьками, и тебя в том числе. Она никак не могла уняться, и, похоже, дразнить кота оказалось не менее забавным, чем привлекать своей болтовнёй внимание наивных щенков.
— Замолчи, ты, чёрная неудачница! Думаешь, я не знаю, что над тобой смеётся вся округа. Вообразила себя принцессой, а сама, что ни на есть, самая обычная ворона, которых тысячи. Вот погоди, попадёшься ты мне в лапы — весь хвост тебе повыдираю, — серый кот тоже разозлился не на шутку.
И неизвестно, чем бы эта перепалка закончилась, если бы в разговор не встрял рыжий щенок. Его так заинтриговали слова дворового кота, что он больше ни минуты не мог ждать ответа, пока тот разберётся с вороной.
— Кот Василий, что нам нужно сделать, чтобы найти себе хозяина?
Как только Джим назвал имя «Василий», кот быстренько переключился с неугомонной птицы на щенка, и заговорил с ним снова. Джим сразу понравился дворовому коту. В наивных и добрых щенячьих глазах Василий увидел себя, своё детство, когда сам ещё был маленьким котёнком, верящим в разные нереальные мечты.
— Ну, во-первых, вам нужно не прятаться, а бегать в людных местах, чтобы люди заметили вас. Во-вторых, вы ещё маленькие и это тоже плюс, люди больше предпочитают брать маленьких щенков и котят, чем взрослых животных.
— Не верьте его болтовне, — никак не могла угомониться ворона.
— Замолчи ты, пугало. — Василий опять перевёл своё внимание на птицу, которая его изрядно донимала, уже не в первый раз. — Вот только доберусь до тебя, все перья из хвоста повыдёргиваю.
— Сам пугало огородное, — кричала ему ворона. — Вот уж кто никогда не найдёт себе хозяина, так это ты, серое страшилище.
И ругань между двумя неуёмными животными возобновилась бы вновь, если бы их снова не перебил Джим.
— Пожалуйста, не ругайтесь. Кот Василий, что нам нужно сделать ещё, чтобы быстрее найти хозяина? — никак не мог уняться маленький пёсик.
— А ещё ищите маленьких детей и бегайте за ними. Насколько мне известно, среди людей они самые жалостливые, и есть шанс, что вам действительно повезёт.
— Большей ерунды в своей жизни я не слышала, — Чёрная принцесса покатилась от смеха, сидя на своей ветке.
— Вот погоди, сейчас я до тебя доберусь! — серый кот полез на дерево, а ворона стала ещё больше его дразнить.
Они так были поглощены друг другом, что забыли о щенках, из-за которых всё это и началось, а те уже побежали на поиски людных мест.
— Нам нужно искать улицы, где много детей, — кричал на ходу брату и сестре Джим.
— Погодите, а вдруг в таких местах нам будут не рады, и там будет опасно находиться, — всё так же с сомнением взвизгнул пугливый, толстый Джек.
— Слышали, что сказал Василий, нам нельзя бояться, и только тогда мы сможем найти себе хозяев и тёплый дом, — Джеки была захвачена поиском не меньше Джима, и, так как смельчаков оказалось большинство, трусливому Джеку пришлось опять отступить.
Так начались поиски лучшей доли, они бегали по людным улицам, дворам и базарам. Увязывались за понравившимися людьми, некоторые из них даже улыбались им и кидали что-нибудь съестное, другие же делали строгий вид и прогоняли. Один раз щенкам повезло, они нашли место, где было много детей. Это был детский садик, ребята играли в разные игры и с виду выглядели очень безобидными.
— Вот оно, наше счастье! — с горящими глазами решил Джим, — бежим к ним!
И дети действительно им обрадовались, они гладили и брали их на руки. Они бросали им мячик, и трое щенков с радостью бегали за ним с верой в то, что они наконец-то нашли себе хозяев. Но вера стала быстро пропадать, когда к малышам подошла женщина с угрюмым видом, это была их воспитательница. Она закричала, чтобы никто из детей не трогал щенков руками, они могут быть заразными, да ещё могут и укусить. Отломав длинный прут, недовольная воспитательница стала прогонять маленьких пёсиков, в глазах которых появился страх — чувство, ранее неведомое им.
— Мы никогда так не найдём себе дом, — обречённо хныкал Джек.
— Мир не может быть жестоким, — подумал опять про себя Джим.
В поисках дома и хозяина проходили недели. Целыми днями тройка подросших бродяг бегала по городу, а вечером они, уставшие, возвращались в тот двор, где иронично хихикала ворона, крича о правоте своих слов, а кот Василий клялся, что обязательно вырвет хвост несносной птице-неудачнице. И вот однажды трое щенков решили, что будут искать себе хозяев поодиночке, — ведь так больше шансов на успех, — неуверенно проронил Джим. И, как обычно, трусливый Джек сомневался, но уверенных в себе щенков снова оказалось больше. Решение было принято, и очередным утром они разбрелись в разные стороны. То утро оказалось последним, когда все трое пёсиков жили вместе. Вечером того же дня в родной двор вернулся только один рыжий щенок. Он устало рухнул под козырьком подъезда, даже не заметив, что брата с сестрой ещё нет. А утром он понял, что остался совсем один. В голову приходили разные мысли, — может быть, Джеки и Джеку повезло, и они нашли хозяев, а может быть, их тоже поймали те страшные люди с удавкой? — ему хотелось верить, что с ними всё в порядке, но надежды становилось всё меньше. И, видя печаль в щенячьих глазах, даже несносная ворона притихла и больше не кричала о том, что мечтают только глупцы. Облезлый же кот Василий решил поговорить с рыжим щенком, чтобы тот смирился, ведь есть те, кто всю жизнь живут одиноко на улице, например, как он. И в этом нет ничего страшного, таков удел некоторых земных тварей.
— Смирись, Джим, — прозвучало эхом одним ранним утром.
И наивное, доброе сердце смирилось.
Так прошла зима, и наступила весна, а в одном из городских дворов по-прежнему жило трое отверженных: Джим, кот Василий и вечно недовольная ворона Чёрная принцесса. Весна снова дарила то, что когда-то отняла холодная зима — волшебную надежду. Впервые в жизни бездомный пёс обнаружил, что ночью можно не трястись от холода, ведь весенняя погода может быть достаточно ласковой и тёплой, пищу теперь стало добывать намного легче, ведь помойки не заносило снегом. Сам же пёсик потихоньку превратился из маленького щенка в милого и добродушного пса. Конечно, он не был настолько красив, как породистые собаки. У него не было такой роскошной шерсти, как у колли, или такой силы, как у сенбернара. Но у него были очень добрые и преданные глаза, а это стоило многого, поверьте, иногда даже больше, чем шелковистая шерсть и грозный вид. И если весна возвращала всё живое к жизни, то она возвращала и веру. Джим снова поверил в то, что когда-нибудь найдётся друг, который станет его хозяином и подарит тёплый дом. И вот, в один прекрасный день, который, по правде говоря, ничем не отличался от всех предыдущих, случилось то, чего так долго ждал пёс. Во дворе играло много детей, но рыжий бродяга теперь сторонился их, зная, к чему могут привести забавы с малышами. Он лежал недалеко от лужайки, где резвилась ребятня, возле него деловито похаживал серый кот, а на ветке сидела Чёрная принцесса. Джиму нравилось наблюдать за играющими детьми, ведь дети невинны. И был среди детворы маленький мальчик, который рыжему псу нравился больше всех остальных. Его звали Стёпа, не очень модное имя для современного ребёнка, но самому мальчику оно нравилось. Зато имя не нравилось мальчишкам во дворе, они постоянно обижали и дразнили Стёпу коротышкой. Поэтому он сторонился детей и постоянно гулял один. Так было и в тот памятный день, когда Джим почувствовал, что наконец-то нашёл себе друга.
На улице недавно прошёл дождь, и кругом лужи отражали прохожих. Стёпа сидел возле одной из них и пускал бумажные кораблики, как вдруг к нему подбежал мальчишка с огненно-рыжими волосами и толкнул Стёпу в ту самую лужу, которая ещё совсем недавно ему казалось бескрайним океаном, где его бумажные кораблики открывали новые страны. Рыжеволосый мальчишка засмеялся, а вместе с ним и вся остальная ребятня.
— Вот потеха! Нет, что ни говори, но люди умеют веселиться, — Чёрная принцесса, сидя на своей любимой ветке, умирала со смеху.
— Ничего в этом смешного нет, — глядя на Джима, равнодушно произнёс кот Василий.
Рыжему псу всё происходящее совсем не понравилось, он любил светловолосого мальчика, который по своей натуре был очень безобидным и добродушным ребёнком. Он никогда не бросал в него палкой, когда многие из присутствующих детей во дворе это делали, включая того противного рыжеволосого мальчишку, который уже замышлял сотворить что-нибудь «этакое», чтобы в очередной раз привлечь всеобщее внимание. Стёпа никогда не смеялся, когда Джима и его друзей прогонял метлой здешний дворник. Словом, этот ребёнок не был обычным задирой, и бездомный пёс это чувствовал. В маленьких детских глазах отражалась доброта и сострадание ко всему окружающему его миру. И вот сейчас этот мальчик, весь мокрый от падения в лужу, сел на скамейку недалеко от пристанища бездомного пса и горько заплакал. Он закрыл лицо ладошками, и казалось, что нет на свете более несчастного человечка, чем он.
— Посмотри, Василий, — Джим жалобно бросил свой взгляд на Стёпу, — он плачет.
— По-моему, естественное явление, ребёнка обидели, — серый кот даже не взглянул на скамейку, от которой не мог оторвать своего взгляда пёс, — не обращай внимания, сейчас успокоится и опять побежит играть в свои дурацкие игры.
Но время шло, а мальчик продолжал сидеть неподвижно всё на том же месте. И, хоть он уже успокоился, взгляд у него всё равно оставался очень печальным. И тогда рыжий бродяга решился.
— Василий, я подойду к мальчику и попытаюсь успокоить его.
Серый кот мгновенно сделал огромные, удивлённые глаза, они были похожи на две жёлтые луны, и с негодованием произнёс:
— Ты с ума сошёл, наверное, ты перегрелся на солнце. Это же человеческий детёныш, не успеешь ты к нему подойти, как все взрослые люди в округе завопят, и будут охать-ахать, пока тебя в очередной раз не прогонит этот злющий дворник. — Теперь Василий очень сильно боялся за своего нового друга. За последний год он привязался к Джиму, и терять его не хотелось.
— Хоть я и не уважаю Ваську, но в этот раз драный кот говорит правду, — сидя всё на той же ветке, деловито произнесла ворона.
— Это я-то драный кот? Это меня-то зовут Васькой? — возмущению Василия не было предела, — ну, погоди, я тебе сейчас все перья из хвоста повыдёргиваю.
— Да, да, да! Это ты драный помойный кот, — от восторга Чёрная принцесса стала бегать по ветке и хуже прежнего начала издеваться над Василием, а тот уже в очередной раз карабкался на дерево, чтобы поймать ворону. И никто уже из них не обращал внимания на Джима, который направился к мальчику с грустными и добрыми глазами.
— Если его все обижают, наверное, у него нет друзей, — подумал пёс, — я попытаюсь стать его другом.
Через мгновение он стоял возле малыша и робко пытался положить свою морду ему на колени. Грустные глаза дворового пса и грустные глаза ребёнка встретились, и обоим сразу стало легче.
— Я знаю, каково быть отверженным, но не надо грустить. Ведь жизнь так прекрасна, — не отрывая своего взгляда от мальчика, произнёс Джим.
— Ты можешь разговаривать? — Стёпа сразу забыл о том, что ещё совсем недавно его так огорчало, не каждый день можно было встретить говорящую собаку.
— Наверное, мы можем общаться, когда этого захотим и поверим в это оба.
— Вот так чудо!
— Нет в этом никакого чуда, просто большинство людей не стремятся видеть жизнь, которая их окружает. — Джим был счастлив — впервые в жизни он общался с человеком, который не прогонял и не пугал его.
Мальчик просто разговаривал с собакой — случилось настоящее волшебство, в которое никак не верилось. Стёпа погладил пса по его шелковистой шерсти, и от этих прикосновений побежали мурашки по всему телу. Жизнь действительна была прекрасна, и хотелось верить, что это только начало настоящей дружбы.
За это время кот Василий трижды падал с дерева, пытаясь поймать несносную ворону. Та же, покатываясь от хохота, сама свалилась с любимой ветки, и, если бы она не обладала ловкостью и проворностью, приобретённой в стычках со своими сородичами, то Василию бы повезло. Но в случае с Чёрной принцессой удача была явно не на стороне дворового кота, поэтому затею с выщипыванием хвоста пришлось отложить до лучших времён и снова переключится на более приятные дела. В этот момент таким делом оказалось наблюдение за необычной парочкой на скамейке. Стёпа по-прежнему нежно гладил пса с грустными и преданными глазами, а Джим не убирал своей морды с колен мальчика.
— Посмотри, что творится! — закричала ворона, — тут вот-вот, быть может, судьба нашего друга изменится, а ты привязался к моему хвосту.
— Всё равно я тебя достану! — Василий посмотрел в ту сторону, где действительно рождалась новая дружба, от увиденной картины он только недовольно промурлыкал и направился к необычной парочке.
— Пойдём к ним, может быть, и нам перепадёт кусочек чужого счастья, — птицу не на шутку привлекло всё происходящее с Джимом. Никогда в жизни она не общалась с человеком, а тут представлялась такая идеальная возможность соприкоснуться с миром, который всегда казался таким далёким и недоступным.
— Познакомься, Стёпа, это мои друзья, кот Василий и ворона Чёрная принцесса.
Мальчик хотел погладить кота, но потом вспомнил, что ему говорила его вечно недовольная тётушка, занимавшаяся его воспитанием. Стёпа был сиротой, поэтому ему приходилось во всём слушать свою тётю, хоть он и не всегда верил её словам.
— Никогда не прикасайся к животным, они могут укусить или наградить тебя какой-нибудь заразой. Если не хочешь, чтобы тебе потом сделали сто уколов в живот, обходи всех этих тварей стороной, — так всегда твердила тётушка Агриппина.
— Извините, но я не могу с вами дружить, — неуверенно произнёс малыш.
— Почему? — Джим не хотел верить этим словам, ведь он слышал, как бьётся сердце этого мальчугана, доброе и невинное.
— Моя тётя говорит, что вороны самые хитрые птицы, им нельзя верить, а бездомные животные бесполезны и никакой радости от них нет, да ещё и блохи, — хмыкая носом, добавил мальчик. Ведь в мире нет ничего бесполезного, — подумал рыжий пёс, — ведь если мы существуем, значит, для чего-то нужны? Поэтому мальчик услышал следующие слова:
— Ты всегда слушаешь, что тебе говорит твоя тётя, и ты действительно веришь, что все отверженные бесполезны?
Стёпе стало стыдно, ведь вроде бы никчемный пёс говорил правду. Мальчик сам среди ребятни был отверженным и одиноким, и вот теперь кто-то предлагал ему дружбу, а он сомневался.
— Прости меня, Джим. Ты прав, и я так же, как и ты, хочу с тобой дружить. Пожалуйста, стань моим другом, я очень-очень этого хочу, — Стёпа опять погладил пса, а тот лизнул его по лицу.
— Как мило! — ворона, сидевшая на козырьке подъезда, расплылась в улыбке.
— Чует моё сердце, беды не миновать, — подумал Василий и потёрся о ногу мальчика.
Так исполнилась мечта, осуществления которой всю свою жизнь ждал пёс-романтик.
Мелькающие дни дарили новую жизнь. Жизнь, которая теперь казалась такой счастливой.
На улице было жаркое лето, большинство детей разъехались на каникулы, но маленький Стёпа не покинул заветный двор. Злая тётушка Агриппина решила, что:
— Летнее путешествие для ребёнка — это слишком дорого, и поэтому пусть он лучше развлекается во дворе.
Но Стёпа не огорчился, ведь теперь у него был настоящий друг, даже целых три, с которыми он мог играть целыми днями и больше не думать об одиночестве. Малыш бегал с Джимом по лужайке и бросал ему мячик, а пёс с радостью приносил его обратно, вспоминая, как когда-то в этом же дворе играла девочка со своим породистым щенком, и вот теперь он так же может быть кому-то нужным и приносить радость. Иногда пёс с котом и вороной лазили по помойкам, а Стёпа стоял на страже, чтобы вредный дворник не гонял их метлой. А потом они все вместе лежали где-нибудь на лужайке не далеко от дома и рассказывали друг другу разные истории: мальчик — о том, как живут люди, а бродяги — о том, как тяжела жизнь бездомных и никому не нужных живых существ.
— Когда я была в дальних и жарких странах, — наевшись в очередной раз объедок, сытая и довольная, завела однажды разговор Чёрная принцесса, — ну так вот, когда я была в этих странах, то там было столько много еды, что её хватало для всех животных и птиц, и не нужно было лазить по помойкам.
— Что ты врёшь. Ты, кроме нашей подворотни и пустыря, где тебя лупят твои же «подданные» сородичи, нигде не была, — упав на землю вверх брюхом и покатываясь от смеха, замяукал серый кот.
— А ты, ты, самая облезлая и страшная кошка, которых я только видела в своей жизни, — вороне больше нечего было сказать, и Василий, сам того не желая, подбросил птице новую тему для издевательств.
— Во-первых, я не облезлый, а, во-вторых, я не кошка, а кот, — закричал он во всю глотку.
— Ха-ха. Ты кошка, кошка! Драная, облезлая кошка! — всё сильнее завопила ворона, прыгая от блаженства на своём суку.
— Ну погоди, сейчас я тебе покажу.
— Знаю, знаю. Сейчас ты скажешь, что вырвешь мой хвост.
Чёрная принцесса повернулась спиной к коту и, дразня, стала крутить своим хвостом.
— Кишка у тебя тонка, кошка Васька.
Для Василия это был предел, капля через край. Взбешённый серый кот опять бросился к дереву и с разъярёнными воплями стал карабкаться к заветной ветке.
— Не достанешь, не достанешь! — всё так же веселясь, кричала ворона.
Одна из веток, по которой карабкался Василий, обломалась, и он с грохотом рухнул на землю. Ворона зашлась от смеха, а кот обиженно промямлил:
— Ещё себя другом называет, — склонив голову, он отвернулся и закрыл глаза. До самого этого момента всем было весело, но падение серого дворового кота всех очень огорчило, даже Чёрную принцессу.
— Мы никогда не будем так сильно обижать друг друга, — глядя на пса, произнёс Стёпа.
— Я никогда не смог бы причинить тебе боль, ведь ты мой лучший друг, — Джим, как обычно, положил свою морду на колени мальчику и лизнул его руку. И, видя такое проявление нежности, вороне стало стыдно. Она слетела со своего любимого дерева и, вприпрыжку подойдя к коту, аккуратно стала толкать крылом его в бок.
— Вась, а Вася, ну прости меня, глупую птицу. Сама не знаю, что иногда творю. Хочешь, подёргай меня за хвост, — сумасбродка повернулась хвостом к коту и зажмурила глаза, но тот не обращал на неё никакого внимания.
— Ты издеваешься надо мной, а настоящие друзья себя так не ведут, — всё так же обиженно отвечал Василий, не обращая внимания на то, что Чёрная принцесса сидела рядом.
— Ну, прости, — никак не могла угомониться птица.
— Если ты только не будешь обзывать меня драной кошкой, — наконец-то повернулся к Чёрной принцессе кот.
— Хорошо, я согласна, — и, выдернув перо из собственного хвоста, ворона протянула его Василию.
В тот летний вечер смех не умолкал до позднего вечера, до того всем было хорошо от такого трогательного примирения кота и вороны. Они снова все вместе кидали мячик, играли в прятки и догонялки.
Так легко и интересно прошло лето, никто и не заметил, как наступила осень, и Стёпа снова пошёл в школу. Теперь друзья встречались не так часто, как раньше, ведь мальчик был постоянно занят. Но, несмотря ни на что, Джим встречал и провожал малыша из школы, он ждал его каждую минуту своей жизни и всегда радовался, когда Стёпе удавалось улизнуть из дома и поиграть с ним на улице. Мальчик выносил своему любимому псу котлеты, а на сбережённые на школьных завтраках деньги купил красивый кожаный ошейник. Теперь рыжий бродяга чувствовал себя совершенно счастливым, ведь у него теперь был настоящий хозяин. И всё было бы прекрасно, если бы в один осенний дождливый день вредная тётушка Агриппина не увидела на улице своего племенника с бездомным псом. Всегда надменная и вечно чем-то недовольная, она решила, что ситуация из ряда вон выходящая, и нечего мальчишке из хорошей семьи таскаться с бездомными тварями.
— Пусть сидит дома, смотрит телевизор или занимается с компьютером, — решила она, — так будет лучше.
И Стёпа перестал выходить во двор, и теперь лишь дорога в школу превратилась в любимое время дня, когда друзья ещё могли видеться. А по вечерам, когда на землю опускалась ночь, мальчик запирался в своей комнате, прилипал к окну, где его уже ждал Джим, и показывал ему свои рисунки, на которых всегда были изображены маленький человечек, собака, кот и чёрная, как ночь, ворона. Чёрная принцесса подлетала к стеклу, восхищалась новым рисунком и подробно рассказывала стоящим внизу коту и псу, что изображено на очередном листе альбомной бумаги. Золотую ниточку, которая связывала друзей, теперь не так-то легко было разорвать. Но тётушка Агриппина, тайно следящая за своим племенником, никак не могла уняться. И беда, которую когда-то предвещал кот Василий, соприкоснулась с тремя отверженными.
В гости к миру снова пришла зима. На улице уже выпал первый снег, но холодно ещё не было. У Джима отросла густая шерсть, похожая на лисий мех, и она его хорошо грела. Тепло, поднимающееся паром из канализационного люка, лишним не было, но собственная золотистая шуба теперь верно служила своему хозяину. Сонный пёс открыл глаза, его разбудил снежок, который падал на влажный чёрный нос, он таял и заставлял окончательно пробудиться.
— Чёртова зима, — сонно, еле плетясь из подвала, промямлил Василий, — ни одной мышки, все помойки засыпало снегом, и теперь опять придётся копаться в холодной земле, все лапки свои обморожу.
— Васенька, я тебе помогу, — теперь ворона называла серого кота только ласкательным именем.
— Отстань, хоть бы сама себе наклевала, — недовольно пробормотал сердитый кот.
Но не успел Василий договорить последние слова, как вдруг, откуда не возьмись, появились двое уже знакомых людей. Они вышли из большого старого фургона с длинной палкой в руках.
— Кто это такие? — испуганно взлетела на дерево ворона.
— Берегись, это же люди из фургона, — Джим хорошо помнил уставшие лица и удавку в их руках.
И, толком не успев вскочить в подвал, кот увидел, как лучший друг попался в ловушку. Бедный пёс сопротивлялся, но сил противостоять не было. Он вспомнил, как в детстве со своими братом и сестрой они прятались от подобных людей и, дрожа, как мыши, сидели среди старых досок с единственной мыслью — чтобы их не обнаружили. Сегодня же надежда таяла так же быстро, как пушинки снега, попадавшие на влажный нос. Двое сильных людей вытащили испуганное животное из подворотни и поволокли к машине, где слышался такой же тревожный лай собак, какой сейчас издавал и Джим.
— Проснись, соня, — стучала в окно ворона. — Беда. Беда пришла.
— Что случилось? — протирая сонные глаза, еле выдавил из себя Стёпа.
— Что случилось? Соня, твоего друга скоро отправят на мыло, а ты никак не можешь проснуться.
Не одевшись, не обращая внимания на холодное и морозное утро, Стёпа выбежал на улицу.
— Куда ты побежал раздетый, на улице зима, — кричала раздражённая тётушка Агриппина, но он не реагировал на её недовольные вопли. Ведь там, на улице, его всегда ждал добрый друг, который сейчас попал в беду.
Ворона и кот неслись за машиной, которая отъезжала от родного двора и, когда из подъезда выбежал Стёпа, то он увидел лишь следы автомобильных шин, оставленных на чистом утреннем снегу.
— Как мне помочь Джиму? — Отчаянье взяло вверх, и мальчик заплакал. Погода по-прежнему оставалась снежной, и следы старого фургона исчезли так же быстро, как и появились. Наступившая зима отнимала мечту, которую подарило прошедшее лето. Стёпа, как и когда-то, сел на мокрую скамейку и закрыл ладошками лицо, не обращая внимания на то, что был раздет, и мороз уже потихоньку начинал обжигать тело своим предательским холодом.
А в это время несчастный Джим, вместе с другими подобными себе пойманными собаками, дрожал от страха.
— Что теперь со мной будет? Как там без меня Василий и Чёрная принцесса? И, самое главное, Стёпа будет страдать, — только эти мысли судорожно вертелись в голове бедного пса. Он не думал о себе, ведь сейчас его жизнь не стоила ни единого гроша, впрочем, как и раньше. Ему было больно и горько только за друзей.
Возле Джима сидел старый пёс. Его звали Шарик, и, в отличие от рыжего бродяги, в его глазах уже не читался страх. Когда-то у Шарика был хозяин, он служил ему верой и правдой, охраняя его дом. Но потом пёс постарел, много спал и уже не так хорошо выполнял свою службу, и хозяин за ненадобностью увёз Шарика в лес, оставив умирать голодной смертью. Бедному псу удалось спастись, но жизнь без своего хозяина потеряла всякий смысл, и, когда его поймали, он уже не сопротивлялся. И вот теперь оба пса, старый и молодой, встретились своими взглядами. Одному уже нечего было терять, а второй мечтал о спасении.
— Как только откроют двери машины, беги, — громко гавкнул старый пёс.
— Мне страшно.
— Страшнее будет, если тебя отправят на мыло, так что когда эти люди откроют двери, беги, что есть силы.
Сил для того, чтобы бежать, совсем не осталось, так сильно эти люди напугали бедного пса. Но старый Шарик говорил правду, единственным спасением оставалось мгновение, когда скрипучие двери открылись, и рыжий пёс рванул с места, что было сил. Он бежал так быстро, что не видел и не слышал ничего вокруг. Джим даже не понял, была ли за ним погоня или даже эти люди не заметили, что одной из дворняг удалось убежать. Квартал сменялся кварталом, ранее не известные улицы исчезали и появлялись новые, а бедный пёс никак не мог остановиться. И, когда наконец страх отступил, Джим понял, что потерялся. Он не знал, куда идти, где искать своих друзей и родной двор. И в это мгновение страх неминуемой гибели сменился страхом потери своего счастья, счастья быть снова обретённым.
А в это время Стёпа с вороной и котом так же блуждали по улицам города в поисках своего друга. И, если бывают на свете чудеса, то они случаются в тот момент, когда надежда совсем оставляет человека, чтобы подтвердить великую истину: мир — это волшебство, которое происходит с теми, кто в него верит.
— Джим! — эхом пролетел любимый голос по всей округе.
Рыжий пёс и полураздетый малыш стояли по разные стороны дороги, по которой нескончаемым потоком неслись машины.
— Джим, я так испугался, — всё никак не мог успокоиться Стёпа.
— А как я испугался, — радостно повизгивал испуганный пёс, — на мгновение мне показалось, что я больше никогда не увижу тебя.
И, сквозь поток машин, рыжий бродяга бросился навстречу своему другу, но, не успел пёс пробежать и половину пути, фары встречной машины ослепили его, а удар другой машины отбросил несчастное тело животного на обочину.
— Нет! — закричали в один голос кот Василий и Чёрная принцесса, они никак не могли поверить во всё случившееся, ведь за последний год они так сильно полюбили Джима, что уже не представляли своей жизни без него.
Возле раненой собаки остановилось несколько прохожих.
— Бедолага, — произнёс один из них.
— Это куда нужно было так нестись, чтобы даже не подождать, пока проедут машины.
— Всё равно бездомный, надо его тихонько перенести подальше от дороги, а там вдруг и оживёт.
Но случайному прохожему не удалось договорить свои слова, как, весь в слезах и запыхавшись, к рыжему псу подбежал мальчик.
— Это моя собака, и он спешил ко мне, так как испугался, что потерялся, и мы никогда не сможем встретиться с ним, — рыдая и обняв бродягу, еле-еле произнёс Стёпа.
И прохожим, которые уже собирались расходиться, вдруг стало совсем грустно. Они молча стояли и наблюдали за всем происходящим.
— Держись Джим, я помогу тебе.
Рыжий пёс лизнул малышу руку и тихо произнёс.
— Не грусти, ведь мы нашли друг друга, и это самое главное.
— Да, это самое главное, только теперь не оставляй меня.
— Не оставляй нас, Джим, — жалобно прокаркала Чёрная принцесса, сидевшая недалеко на дереве.
— Он не оставит, — послышался ранее всегда недовольный голос. Тётушка Агриппина нежно положила своему племяннику руку на плечо и добавила:
— Имея такого друга, как ты, этот мир не так-то легко оставить.
Когда Стёпа убежал из дома на поиски своего друга, тётушка отправилась за ним. Она даже и подумать не могла, что вся проблема в дворовой собаке, которую она не слишком-то жаловала. И вот теперь, видя пса и племянника, находящихся на обочине грязной зимней дороги, её сердце дрогнуло, и она уже не могла позволить вести себя так, как прежде. Ей стало стыдно.
— Стёпа, не плачь, он не умрёт. Мы возьмём его к себе домой, будем лечить, и он обязательно поправится, — она подошла к раненому псу и попыталась его поднять, и уже через несколько минут все герои происшествия направились в родной двор, где когда-то, первый раз в своей жизни, Джим увидел Стёпу.
Измученный пёс закрыл свои глаза и, несмотря на боль, которая его не отпускала ни на одну минуту, он уснул. Ему привиделось, что он находится не на грязной проезжей части, а лежит на мягкой подстилке в тёплом и уютном доме, у ног своего любимого маленького хозяина.
— Как жалко, что это всего лишь сон, — открыв глаза, подумал Джим.
Но в этот раз сон оказался реальностью, и когда рыжий пёс с трудом приподнялся со своего места, то он никак не мог поверить своему счастью. Он лежал в красивой плетёной корзине в просторной и светлой комнате, где-то недалеко слышался любимый смех Стёпы, а из кухни доносился одурманивающий запах только что приготовленных вкусностей. Чуть прихрамывая, Джим направился в соседнюю комнату, где смеялся его любимый малыш.
— Стёпа, что произошло? — всё так же не веря во всё происходящее, обратился к мальчику пёс.
— Джим, ты мечтал о друге, который всегда будет рядом с тобой, твоя мечта сбылась, — Стёпа не переставал улыбаться, он был счастлив.
— И мы теперь всегда будем вместе? — виляя хвостом и глядя в глаза, как в первый раз, произнёс пёс.
— Да, если захочешь.
— Конечно же, хочу, я так сильно мечтал об этом всю свою жизнь, — в этот момент Джим вспомнил свою мать, дворняжку Пэги. Ведь она оказалась права, мир ласков к тем, кто сам дарит улыбку. И кличка Джим оказалась счастливой для её щенка, который верил и ждал от мира только хорошего.
— А где Василий и Чёрная принцесса?
— Вон, посмотри, они на улице, и, по-моему, им нужна наша с тобой помощь, — Стёпа подошёл к окну и приоткрыл штору.
Во дворе светило солнце, шёл лёгкий снежок. Зима! В этот раз она не отнимала надежды, она, так же, как и весна, была ласкова и дружелюбна. Зима изменила облик старого двора, окутав его в белые одежды, но неизменным остался образ двоих его обитателей. Ворона Чёрная принцесса сидела на своей любимой ветке, как и ранее, издевалась над серым дворовым котом. А Василий в очередной раз клялся, что оторвёт несносной птице хвост, и пытался залезть на дерево, где опять со смеху покатывалась ворона.
— Побежали к ним! — повизгивая от желания оказаться на улице, загавкал Джим.
И вскоре вся компания, как и раньше, развлекалась во дворе. Они играли в догонялки, валялись в чистом снегу и были рады вновь видеть друг друга. Все их невзгоды остались в прошлом, ведь они снова были вместе.
Так закончилась история о дворовом коте Василии, который больше всего ценил независимость, о вороне Чёрной принцессе, которая так и не стала настоящей принцессой, но её это не очень сильно расстраивало, потому что теперь она была не одна. И о рыжем бездомном псе Джиме, который нашёл себе друга. И, видя каждый раз мимо пробегавшую бездомную собаку, Джим желал ей удачи в поисках своего хозяина и тёплого, уютного дома. Ведь если мы все созданы на этом свете, значит, мы не бесполезны и кому-то нужны. Подумав и посмотрев вслед очередной дворняге, Джим побежал за мячиком, который бросил ему Стёпа.
Патрик Павловский. Он, она и море. Рассказ
May 08 2006 Имя: Наталия Антонова
Город, страна: Самара, Россия Отзыв: Вы написали восхитительную сказку!
Я просто плакала над ней! Так сильно написано. Так искренне и так чисто.
Спасибо вам за ваш талант. May 08 2006 Имя: Ольга Варфоломеева
Город, страна: энгельс Отзыв: Потрясающая сказка! Думаю если бы ее читали подростки то как минимум на пару добрых сердец и домашних животных стало больше May 09 2006 Имя: Алексей Кашин
Город, страна: Самара, Россия Отзыв: Сказку прочитал по совету жены. Просто даже не верится, что в наше время есть такие замечательные писатели. Автор добр и талантлив, как Ганс Христиан Андерсен 21 века.
— Вот-вот я подарю их миру, — проносились мысли в голове Пэги.
Под чьими-то ногами хрустели сухие листья, а слова доносились всё ближе. Двое людей с усталыми взглядами ходили по заброшенному двору и разговаривали друг с другом.
— Ха-ха! Размечтались, — послышался 
Как только Джим назвал имя «Василий», кот быстренько переключился с неугомонной птицы на щенка, и заговорил с ним снова. Джим сразу понравился дворовому коту. В наивных и добрых щенячьих глазах Василий увидел себя, своё детство, когда сам ещё был маленьким котёнком, верящим в разные нереальные мечты.
— Вот оно, наше счастье! — с горящими глазами решил Джим, — бежим к ним!
Так прошла зима, и наступила весна, а в одном из городских дворов 
Серый кот мгновенно сделал огромные, удивлённые глаза, они были похожи на две жёлтые луны, и с негодованием произнёс:
— Посмотри, что творится! — закричала ворона, — тут 
На улице было жаркое лето, большинство детей разъехались на каникулы, но маленький Стёпа не покинул заветный двор. Злая тётушка Агриппина решила, что:
— Ещё себя другом называет, — склонив голову, он отвернулся и закрыл глаза. До самого этого момента всем было весело, но падение серого дворового кота всех очень огорчило, даже Чёрную принцессу.
В гости к миру снова пришла зима. На улице уже выпал первый снег, но холодно ещё не было. У Джима отросла густая шерсть, похожая на лисий мех, и она его хорошо грела. Тепло, поднимающееся паром из канализационного люка, лишним не было, но собственная золотистая шуба теперь верно служила своему хозяину. Сонный пёс открыл глаза, его разбудил снежок, который падал на влажный чёрный нос, он таял и заставлял окончательно пробудиться.
Возле Джима сидел старый пёс. Его звали Шарик, и, в отличие от рыжего бродяги, в его глазах уже не читался страх. 
Измученный пёс закрыл свои глаза и, несмотря на боль, которая его не отпускала ни на одну минуту, он уснул. Ему привиделось, что он находится не на грязной проезжей части, а лежит на мягкой подстилке в тёплом и уютном доме, у ног своего любимого маленького хозяина.
— А где Василий и Чёрная принцесса?